Los preadolescentes podrían tener pronto algo que celebrar: expertos médicos están debatiendo la posibilidad de que una sola dosis de una vacuna contra el cáncer que salva vidas, en lugar de dos, sea suficiente para protegerlos.
Las recomendaciones de vacunación en Estados Unidos se han fracturado en el último año, con funcionarios federales y organizaciones médicas en desacuerdo sobre las directrices e incluso enfrentándose en los tribunales. Pero ambas partes han estado explorando revisiones de las recomendaciones de larga data sobre la vacuna contra el VPH.
“Sería un cambio significativo en términos de lo que se ha comunicado durante muchos años sobre la mejor manera de proteger a los adolescentes contra el VPH”, dijo Jason Schwartz, investigador de políticas de vacunación de la Universidad de Yale.
A continuación, un repaso de las vacunas contra el VPH, que debutaron hace 20 años y que ahora podrían estar acercándose a un punto de inflexión.
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VPH está vinculado a miles de casos de cáncer
El VPH, el virus del papiloma humano, es la infección de transmisión sexual más común en Estados Unidos.
Más de 40 tipos de VPH pueden infectar las zonas genitales de hombres y mujeres, además del revestimiento de la boca y la garganta. Ciertas cepas son responsables de la mayoría de los casos de verrugas genitales.
El VPH también es una de las principales causas de los casi 50,000 casos de cáncer que se diagnostican cada año en Estados Unidos y que afectan a esas partes del cuerpo. De hecho, alrededor del 90% de los cánceres de cuello uterino y de ano se atribuyen a infecciones por VPH, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
En 2006, las autoridades federales de salud aprobaron la primera vacuna contra el VPH, Gardasil, de Merck & Co. Una segunda vacuna fue aprobada en 2009, Cervarix, de GlaxoSmithKline.
Ambas vacunas están aprobadas para su uso en hombres y mujeres, disponibles para niños desde los 9 años hasta adultos de veintitantos. Pero se priorizaron para los niños de 11 y 12 años, porque las vacunas funcionan mejor si se administran antes de que alguien sea sexualmente activo.
Recomendaciones sobre la vacunación contra el VPH han cambiado antes
Al principio, en 2006, la vacunación contra el VPH se recomendaba solo para las niñas y se aplicaba como una serie de tres dosis a lo largo de seis meses. Los niños se incorporaron en 2011, una medida destinada en gran parte a evitar que transmitieran a las niñas un virus que podría causar cáncer de cuello uterino.
Hace diez años, el gobierno cambió las recomendaciones de dosificación. Redujo el número de dosis recomendadas de tres a dos después de que los estudios mostraran que esa cantidad ofrecía protección suficiente. La investigación también sugirió que dos dosis funcionaban mejor cuando se aplicaban con un intervalo de seis a 12 meses, lo que significaba que podían administrarse durante los chequeos anuales.
Desde entonces, estudios en varios países han mostrado disminuciones drásticas de las infecciones, los casos de verrugas genitales y las lesiones cervicales precancerosas.
En 2020, la Sociedad Americana contra el Cáncer actualizó sus directrices para las mujeres, elevando de 21 a 25 años la edad a la que deberían comenzar los controles. La organización atribuyó el cambio a datos que indicaban que las vacunaciones habían llevado a una caída en las tasas de cambios cervicales que se consideran precursores del cáncer.
La evidencia ha seguido siendo favorable.
Este año, el Proyecto de Integridad de las Vacunas de la Universidad de Minnesota publicó una revisión de estudios que concluyó que las vacunas contra el VPH habían reducido el riesgo de cánceres en la zona genital en mujeres. Un estudio publicado en abril en la revista JAMA Oncology halló que los hombres vacunados tienen casi un 50% menos de probabilidades de desarrollar cánceres de cabeza y cuello, esófago, ano o pene.
Además, “la duración de la protección es prolongada”, dijo Angela Ulrich, quien encabezó la revisión del Proyecto de Integridad de las Vacunas. "Tenemos personas de 20, 30, 40 años que están viendo protección gracias a la vacuna contra el V
